Гора Арафат бросает вызов времени: геологическое чудо возрастом 9 миллионов лет

У священной Мекки возвышается гора Арафат — место, с которым связаны мгновения, повторяющиеся каждый год, где сегодня более миллиона паломников собираются в величественной духовной атмосфере. Однако за этим известным религиозным образом скрывается история, гораздо более древняя, чем само человечество, — история возникновения этой горы.

Хотя события этой истории произошли миллионы лет назад, их следы до сих пор сохраняются в породах Арафата, превратившихся в живой архив, безмолвно хранящий геологическую летопись региона.

В исследовании, опубликованном в журнале Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry, группа ученых из Лаборатории радиационной физики кафедры физики Института информационных технологий COMSATS в Пакистане попыталась раскрыть эти тайны. В результате они пришли к ряду неожиданных выводов, главным из которых стало то, что происхождение горы связано с масштабной тектонической историей формирования Красного моря.

Исследование началось с изучения поверхности горы, где паломники стоят на скалах, кажущихся неподвижными и простыми. Однако анализ образцов показал, что эти породы относятся к типу гранодиорита — глубинной магматической породе, образующейся при медленном остывании магмы внутри земной коры. В результате формируется прочная порода, насыщенная минеральными кристаллами.

Ученые обнаружили в этих породах такие распространенные минералы, как кварц, полевой шпат и слюда.

Метод трекового датирования

Следующим шагом стало определение возраста горы Арафат. Для этого исследователи использовали высокоточный метод, известный как «трековое датирование» (fission track dating).

Суть метода заключается в том, что внутри микроскопических минеральных кристаллов, скрытых в породе, содержатся незначительные количества урана — нестабильного элемента. Со временем некоторые атомы урана самопроизвольно распадаются, выбрасывая мельчайшие атомные частицы, которые с огромной скоростью проходят через кристалл.

Эти частицы не исчезают бесследно: они оставляют после себя микроскопические «царапины» или треки, невидимые невооруженным глазом, но сохраняющиеся внутри минерала миллионы лет.

Чтобы увидеть эти следы, ученые полируют минеральные образцы, подвергают их химической обработке, а затем исследуют под микроскопом. Тогда становятся заметны тончайшие линии, напоминающие следы, выгравированные на стекле. Каждый такой трек — свидетельство радиоактивного события далекого прошлого.

Чем старше порода, тем больше подобных следов накапливается внутри нее. Подсчитав их количество и измерив содержание урана, исследователи могут определить, сколько времени прошло с момента охлаждения и геологической стабилизации породы.

Особенность этого метода заключается в том, что он определяет не момент образования самой магмы, а время, когда порода остыла настолько, чтобы сохранить эти микроскопические следы. Поэтому данный способ считается важным инструментом для изучения истории гор, вулканической активности и движения земной коры.

Красное море

Свидетель рождения Красного моря

Применив этот метод к минералам внутри гранодиоритовых пород Арафата, ученые установили, что они сформировались в позднем миоцене — около 9 миллионов лет назад. Это означает, что гора является не относительно молодым образованием, а частью глубокой геологической истории Земли.

В ту далекую эпоху облик планеты был совершенно иным: тектонические силы активно перестраивали регион, сопровождая раскрытие Красного моря и изменение очертаний континентов. Породы Арафата сохранили следы именно этого периода — времени, когда Аравийский полуостров начал отделяться от Африки и формировалось Красное море.

Таким образом, гора Арафат представляет собой часть геологической летописи рождения одного из важнейших морей мира.

От древней истории к современности

После изучения тектонического прошлого исследователи перешли к более практическому вопросу: представляют ли породы горы какую-либо опасность для человека?

Как и многие горные массивы мира, гора Арафат содержит природные элементы — уран, торий и радиоактивный калий. Однако анализ пород и измерение уровня естественной радиоактивности показали, что показатели полностью соответствуют международным нормам и не несут никакой угрозы здоровью человека.